Apakah Asia?

Geofacts, Kompas - MERUPAKAN 30 persen dari total daratan Bumi, Asia adalah benua yang terbesar. Jumlah penduduknya yang 3,6 milyar jiwa mendiami daerah yang membentang seluas 17.350.000 mil persegi (44.936.000 km persegi), menjadikannya kawasan dengan populasi terpadat di bandingkan dengan benua-benua lain.

Asia membentang dari Samudera Hindia di selatan hingga ke Laut Arktik di utara, dari Samudera Pasifik di timur hingga ke Pegunungan Ural dan laut Kaspia di barat. Baik titk-titik tertinggi di Bumi, Gunung Everest di Tibet dan nepal setinggi 29.035 kaki (8.850 meter), maupun titik terendah, Laut Mati pada ketinggian 1.321 kaki (400 meter) di bawah permukaan laut, berada dalam batas-batas kawasan Asia. Bahkan lubang yang terdalam di permukaan Bumi, yaitu Danau Baikal sedalam 5.315 kaki (1.620 meter) yang berada di tenggara Siberia, terdapat di Asia juga. Garis pantai Asia membentang sepanjang 3.434 mil (5.527 km). Padang pasir terluas, Gobi, membentang seluas 500.000 mil persegi (1.295.000 km persegi). (NYTNS/nmp).

GF830 Copyright © 2000 The New York Times Syndicate

Di Manakah Minyak Zaitun Dibuat?

Geofacts, Kompas - SEPERTI yang telah terjadi selama berabad-abad, tempat kelahiran 99 persen minyak zaitun adalah tanah-tanah yang mengelilingi Laut Tengah. Para ilmuwan meyakini bahwa pohon zaitu liar pertama kali didomestikasi kira-kira 6.000 tahun lalu di Israel dan Lebanon, meskipun kini tak satupun dari dua negara itu nomor satu produksi minyak zaitunnya. Spanyol, italia dan Yunani adalah tiga produser utama minyak zaitun, diikuti oleh Turki, Tunisi dan Siria. Dan, ketika Spanyol mungkin memproduksi 47 persen lebih daripada yang diproduksi Italia, tetapi produksi Italia-lah yang lebih disukai pasar. Sejak 1983, Amerika Serikat meningkatkan impor minyak zaitunnya lima kali, dan hampir tiga perempat dari jumlah impor itu didatangkan dari Italia.

Membuat satu galon minyak zaitun mungkin membutuhkan lebih dari dua ton (1.814 kg) buah zaitun.

Apakah yang Hidup di Danau-danau Beku Antartika?

Geofacts, Kompas - TERJEBAK di danau-danau Antartika yang tertutup es beku, ilmuwan menemukan koloni bakteri yang hidup subur dalam kondisi yang selama ini dianggap tidak mungkin menyangga sebuah kehidupan. Penemuan ini memberikan harapan baru bahwa kondisi kejam lainnya, kutub es di Mars atau bulan beku planet Jupiter, Europa, mungkin juga bisa menyangga kehidupan.

Di dalam inti es yang dibor dari enam danau di Antartika, ilmuwan menemukan pita debu berukuran 1,8 X 2,4 meter (sekitar 6 X 8 kaki) di bawah permukaan es. Pengamatan lebih lanjut menunjukan bahwa partikel debu yang suatu ketika pernah terlontar ke permukaan es telah tenggelam ke dalam lapisan es, kemudian mendapat kehangatan dari sinar matahari yang lemah, melelehkan es dan membentuk komunitas “kantung” kecil yang memberi kehidupan pada bakteri pada suhu nol derajat celsius.

Apakah Raja Arthur Benar-benar Ada?

Geofacts, Kompas - DI dunia Barat, sejumlah legenda begitu memuja Raja Arthur dan para kesatria Meja Bundar-nya. Tetapi seberapa jauh kebenaran itu telah membingungkan para ahli selama berabad-abad. Kini ada penemuan di Pantai Cornwall (Inggris), yang membuat para arkeolog dan sejarawan bertanya-tanya apakah ini jawabannya?

Peneliti dari Universitas Glasgow menemukan sebuah meja bundar terbuat dari batu, ketika mereka tengah melakukan penggalian di sebuah kastil kuno di Tintagel. Di situ tertera guratan berbunyi Pater coliavificit Artognov, yang jika diterjemahkan berbunyi “Arthnou, ayah dari keturunan Coll, telah memiliki bangunan ini”. Batu itu, seperti srbuah prasasti menjelaskan siapa pemilik kastil tersebut.

Situs Purbakala Apa yang Ditemukan di Labrador?

Geofacts, Kompas - SEBUAH penelitian arkeologi yang dilakukan tahun 1998, sebelum sebuah bendungan besar dibuat di Labrador, ternyata mendatangkan hasil besar, selain ditemukannya kembali dua pos perdagangan yang hilang pada masa awal Hudson Bay Company.

Penemuan itu memperkuat klaim penduduk asli Inuit bahwa mereka beranak-pinak di bagian Amerika Utara sejak ribuan tahun lalu. Sekurangnya 20 situs Inuit, yang ada sebelum masuknya orang Eropa, ditemukan sepanjang penelitian itu. Situs tertua berumur 4.000 tahun lalu.

Apa yang Disebut “Horst” dan “Graben”?

Geofacts, Kompas - JIKA sebuah potongan besar permukaan Bumi mencuat ke atas, kawasan yang meninggi itu disebut horst. Sementara, kalau permukaan itu turun, ia disebut sebagai graben.

Naik-turunnya permukaan tanah biasanya terjadi ketika lempengan tektonik mulai terpisah, membentuk retakan raksasa seperti Lembah Retakan Afrika Timur. Punggung bukit di beberapa bagian lembah itu benar-benar merupakan horst, yang terbentuk ketika bongkahan kerak Bumi yang bersebelahan tergeser ke bawah.

Di Mana Danau Terbesar Eropa?

Geofacts, Kompas - DANAU Ladoga mendapat kehormatan untuk disebut sebagai danau terbesar di Eropa. Danau ini terletak 40 km sebelah timur St Petersburg dan meliputi wilayah seluas 17.600 kilometer persegi. Panjangnya 219 kilometer, sementara lebarnya 82 kilometer. Kedalamannya mencapai 230 meter. Di tengah-tengah danau terdapat 660 pulau yang luasnya lebih dari 1 hektar.

Danau ini terbentuk dari glasier yang menggerus daerah pedesaan di Zaman Es. Kini, cekungan danau Ladoga meliputi 50.000 danau yang kecil dan sekurangnya 3.500 sungai yang panjangnya paling sedikit 10 kilometer. Bagian tepi utara dari danau ini terjal sekali. Di situ ada tebing yang tinggi dan berbatu, serta fjord yang sempit. Sebaliknya, di sebelah selatan, tepi adanau irip pantai berpasir dan berbatu. Tumbuh-tumbuhan lebat mengelilingi danau ini.

Di Mana Pusaran Raksasa Australia?

Geofacts, Kompas - PARA peneliti yang menganalisis gambar satelit atas Samudera Hindia di sebelah barat laut Australia terheran-heran, ketika mereka menemukan pusaran samudera raksasa sebesar Pulau Tasmania. Arus samudera raksasa yang polanya melingkar ini mungkin banyak berperan dalam menentukan iklim di Australia dan efek dari munculnya fenomena cuaca El Nino dan La Nina yang menyentuh kawasan ini.

Gambar-gambar itu berasal dari TOPEX-Poseidon, sebuah satelit monitror pengamat samudera milik AS-Perancis yang berada di orbit 2.092 kilometer di atas Bumi. Di situ tergambar adanya sejumlah pusaran baik di utara maupun selatan arus khatulistiwa selatan. Sebuah “sungai” besar yang airnya mengalir melalui Samudera Hindia menuju Afrika. “Sungai” itu memuat banyak sekali air, cukup untuk mengairi sekurangnya 250 sungai sebesar Sungai Amazon. Salah satu analisis potret satelit itu menunjukan bahwa kedalaman pusaran bisa mencapai 1 kilometer.

Di Mana Jalur Air Serengeti?

Geofacts, Kompas - MUNGKIN, tak ada tempat yang lebih baik dimana pun di dunia kecuali Daratan Serengeti, untuk melihat bagaimana binatang mencoba bertahan hidup melawan kejamnya alam. Setiap tahun para pengembala ternak mengikuti pola naluri migrasi binatang melintas Afrika bagian tengah, untuk mencari makanan dan air begitu musim berganti. Jalur ini lantas disebut sebagai Jalur Air Serengeti.

Serengeti sendiri adalah kata yang berasal dari bahasa suku Maasai, yang artinya “dataran tak berujung”. Tahun 1951, sebagian wilayah ini oleh Pemerintah Kenya dibuat menjadi Taman Nasional dan Kaewasan Liar Serengeti. Luasnya mencapai 14.763 kilometer persegi. Taman ini terletak di dataran tinggi yang terletak di sepanjang perbatasan Tanzania ke dataran tinggi Ngorongoro. Terentang nyaris sampai ke Danau Victoria, Taman Nasional ini hampir meliputi seluruh Serengeti.

Di Mana Raja Nasar Hidup?

Geofacts, Kompas - BENAR-benar berbeda dari nasar kalkun yang mampir seluruh bulunya hitam. Raja nasar sangat penuh warna. Sebagian besar tubuhnya berbulu putih, tetapi ujung sayapnya hitam dan kepalanya terdiri dari campuran warna merah, oranye dan kuning. Habitat Raja Nasar ini cukup luas, mencakup Amerika Tengah dan Amerika Selatan. Tetapi, kini burung itu semakin terancam oleh penggundulan hutan.

Nama Latinnya adalah Sarcoramphuspapa, yang artinya adalah “bapak peti mayat”. Ia menguasi burung-burung nasar lain yang tinggal di habitat yang sama. Di alam bebas, Raja Nasar sering disebut sebagai burung pemakan bangkai yang pertama akan berpesta mengganyang binatang yang sudah mati.

Bagaimana Siput Laut Menemukan Pasangan?

Geofacts, Kompas - JAWABAN paling mudah adalah, mereka melakukannya dengan indra penciuman. Sebuah tim peneliti dari University of Texas Mediacl Branch at Galveston (AS) menemukan bahwa siput laut, Aplysia, mengeluarkan zat kimia yang di sebut attractin. Zat ini berfungsi sebagai feromon, untuk menggoda pasangannya agar mau membuahi telurnya.

Yang aneh adalah hanya sedikit binatang laut yang menggunakan feromon. Feromon adalah zat kimia semacam hormone yang dikeluarkan oleh seekor binatang guna mempengaruhi tingkah laku binatang lain. Sebagian besar mamalia, termasuk manusia, bereaksi terhadap hormone yang biasanya merupakan bagian dari siklus perkembangbiakan.

Siapa yang Pertama Membuat Kaca?

Geofacts, Kompas - KACA yang sesungguhnya pertama kali, semacam zat dari batu granit, terbentuk sebagai produk sampingan vulkanisme pada masa-masa awal pembentukan planet. Kaca buatan manusia baru muncul belakangan.

Para ahli sejarah menduga, kaca buatan manusia pertama kali berupa manic-manik kecil, diciptakan sekitar 2.500 tahun sebelum Masehi. Kaca buatan manusia itu dipercaya sama berharganya dengan batu permata. Para arkeolog telah melacak botol kaca tertua sampai ke hasil karya para perajin Mesir sekitar 1.450 tahun sebelum Masehi. Artefak-artefak ini berukuran 10 cm x 12,5 cm dab dihiasi dengan kaca warna-warni. Nilainya tak terhingga.

Apa yang Membahayakan Platipus Berparuh Bebek?

Geofacts, Kompas – MARILAH kita mengamatinya: Platipus tampak seolah-olah diciptakan dari bagian-bagian sisa. Hanya sedkikt hewan di Bumi yang tampangnya lebih aneh dari mamalia yang berkembang biak di Australia sejak masa dinosaurus ini. Sekarang, bagaimanapun, peradaban modern mungkin menghadirkan ancaman yang lebih membahayakan terhadap binatang ini dibandingkan kadal besar zaman purba.

Ilmuwan Australia sedang mencoba untuk mengukur efek pertumbuhan kawasan urban, seperti yang terdapat di sekitar Melbourne, terhadap habitat binatang ini. Dan meskipun para ahli sependapat bahwa jumlah binatang ini menjadi lebih sedikit dibandingkan satu abad lalu, mereka terkejut mendapatkan platipus bisa berkembang biak di perairan yang berjarak hanya beberapa mil dari pusat kota.

Alasan utnuk keberhasilan ini, mungkin adalah pada kebiasaan platipus menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam air dan suka menyendiri. Bersembunyi dalam-dalam, dalam liang di tanah dan keluar hanya untuk berburu pada malam hari, binatang ini jarang terlihat di tempat umum. Mereka hidup dari udang-udangan dan cacing kecil yang dicari dari dalam lumpur aliran air dan sungai dan tiap platipus harus mengkonsumsi sebanyak 30 persen berat tubuhnya setiap hari.

Kampanye publik di kota-kota Australia diarahkan untuk membersihkan pencemaran dari daerah perairan air tawar dengan harapan melindungi binatang alam paling aneh. (nmp)

GF846 Copyright © 2000 The New York Times Syndicate

Sumber artikel dan gambar : Harian Kompas

Di Mana Simpang Jalan Asia?

Geofacts, Kompas - LAUT Cina Selatan mendapat kehormatan untuk disebut sebagai simpang jalan Asia. Permukaan air seluas 3,626 kilometer persegi ini dibatasi sekurangnya selusin Negara. Disinilah jalur pelayaran paling penting dunia berada. Lebih dari 200 kapal setiap hari melayari perairan ini dengan membawa minyak dari Timur Tengah.

Begitu tingginya nilai perdagangan ini, Laut Cina Selatan menjadi ajang paling “panas” bagi dunia bajak-membajak modern. Pembajak modern sekarang menyerang kapal dagang, merampok awak kapal dan kargonya, sebelum buru-buru kabur. Tahun 1997, hamper separuh pembajakanterjadi di Laut Cina Selatan.

Dibawah Laut Cina Selatan terletak cadangan minyak dan gas alam dalam ukuran yang luar biasa. Bahkan para ahli yakin pada masa mendatang akan lebih banyak lagi sumber alam ditemukan di situ.

Bagaimana Badai Pengaruhi Laba-laba dan Kadal?

Geofacts, Kompas - SEMULA tak ada yang tahu gejala ini. Tetapi, ketika badai Lili menghantam Kepulauan Bahama akhir tahun 1996, para peneliti baru benar-benar mengerti.

Sejumlah ilmuwan California baru saja menyelesaikan sensus populasi laba-laba dan kadal di 19 pulau, dekat sebuah pulau besar Great Exuma, ketika angin Badai Lili menderu dengan kecepatan 145 km per jam. Akibat dari badai itu, timbul ombak setinggi lima meter yang menghancurkan sejumlah pulau. Tak kurang dari sebelas pulau di sebelah barat daya Great Exuma hancur habis-habisan, sementara delapan pulau sebelah timur laut praktis terlindung.

Dalam waktu tiga hari, apra peneliti kembali mengulang sensus laba-laba dan kadal yang ada di pulau-pulau itu. Sensu ketiga dilakukan setahun setelah ombak badai tersebut terjadi.

Apakah Obsesi “Ocelot”?

Geofacts, Kompas – SETELAH bertahun-tahun mencari bau-bauan yang menarik Ocelot dengan harapan menyelamatkan mamalia itu dari kepunahan, ilmuwan mungkin telah menemukan jawabannya di gerai wewangian di toko serba ada.

Ocelot adalah kucing besar dan liar, berukuran mungkin dua kali dari rata-rata kucing rumah dan beratnya sekitar 25 pon (11,3 kg). mereka hidup di baratdaya Amerika dan telah ditemukan sampai di bagian utara Argentina. Sejak awal tahun 1980-an, Ocelot telah dimasukkan ke dalam daftar makhluk hidup yang terancam punah. Diyakini jumlahnya tidak lebih dari 100 ekor di Amerika Serikat.

Temuan bebauan yang menarik perhatian mereka, wewangian Obsession for Men dari Calvin Klein, adalah salah satu temuan dalam ilmu pengetahuan yang tidak disengaja. Setelah mencoba bau-bauan alamiah yang berbeda-beda sebagai penarik, seorang perempuan teknisi di Kebun Binatang Dallas menggunakan kolonye pacarnya ke tempat kerja dan Ocelot-ocelot di sana mulai mendekatinya.

Belum diketahui pasti komponen apa dalam kolonye itu yang begitu menarik perhatian Ocelot, dan perusahaan memilih tidak memberitahukannya, karena khawatir kehilangan pasar. Para biolog berharap, bebauan itu akan menggiring Ocelot-ocelot yang tersisa ke habitat baru dan bahkan bertambah jumlahnya. (NYTS/nmp)

GF844 Copyright © 2000 The New York Times Syndicate

Sumber artikel dan gambar : Harian Kompas

Apa itu “polynya”?

Geofacts, Kompas - POLYNYA merupakan keanehan yang membingungkan para ahli kelautan dan ahli gletser. Dia adalah kawasan yang bebas es di samudera, meskipun suhu udara seharusnya membekukan. Para ahli sudah lama mempertanyakan apa yang mendorong terjadinya gejala aneh di Arktik dan Antartika ini.

Dalam beberapa kasus, seperti polynya pantai di Antartika, para peneliti percaya bahwa lautan terbuka bisa terbebas dari es karena disapu oleh angin kencang yang mengalir ke bawah menjauhi daratan Antartika.

Apakah “Makhluk Buas dari Baluchistan”?

Geofacts, Kompas – MESKIPUN memiliki beberapa nama saintifik berbeda, para periset sependapat bahwa “makhluk buas daru Baluchistan” adalah mamalia terbesar yang pernah menjelajah muka Bumi.

Herbivora raksasa ini disebut Baluchiterium atau Indricotherium, berbobot 30-40 ton (27,2-36,2 metrik ton), tingginya lebih dari 18 kaki (5,5 meter) dan panjangnya mencapai 26 kaki (8 meter). Kaki depannya yang masih lebih panjang daripada kaki belakangnya, sehingga memungkinkan herbivor ini mencapai daun-daun di pucuk pepohonan. Meskipun tidak mencapai daun-daun di pucuk pepohonan. Meskipun tidak memiliki cula, tetapi ia adalah nenek moyang apa yang sekarang kita kenal sebagai badak.

Pada tahun 1999, tim paleontolog dari Perancis menemukan fosil tulang belulang dari lebih 20 monster purba ini di Propinsi Baluchistan di baratdaya Pakistan. Ilmuwan telah membongkar sebagian dari sisa tulang-belulang makhluk ini pada awal 1990-an di Cina dan Mongolia, tetapi penemuan terakhir ini adalah yang pertama yang berhasil menemukan tulang-belulang secara utuh.

Lokasi penemuan fosil saat ini adalah padang pasir yang kering. Baluchiterium memakan lebih dari dua ton (1,8 metrik ton) bahan tanaman setiap hari, sehingga para ilmuwan menduga kawasan tempat hidup makhluk ini adalah hutan yang menghijau pada 20-30 juta tahun lalu. (NYTS/nmp)

GF818 Copyright © 2000 The New York Times Syndicate

Sumber artikel dan gambar : Harian Kompas